Администратор NASA Билл Нельсон подтвердил, что Марс остается главным приоритетом для космической программы США, даже несмотря на то, что агентство сталкивается с задержками в своем возвращении на Луну. Эта приверженность исследованию Марса включает в себя сложную миссию по возврату образцов с Марса (MSR), направленную на доставку марсианских пород, почвы и атмосферных образцов обратно на Землю для изучения. NASA активно ищет инновационные и экономически эффективные проекты для программы MSR, взаимодействуя с коммерческими партнерами для изучения решений.
Хотя Марс является ключевым направлением, NASA также привержено исследованию Луны посредством программы Artemis. Однако недавние оценки привели к корректировке графика миссий Artemis. Миссия Artemis II, которая отправит астронавтов вокруг Луны, теперь запланирована на апрель 2026 года, а миссия Artemis III, целью которой является высадка астронавтов на лунную поверхность, запланирована на середину 2027 года. Эти задержки связаны с такими факторами, как необходимость решения проблем с характеристиками теплового экрана на космическом корабле Orion и другими улучшениями космического корабля.
NASA рассматривает свои лунные усилия как важнейшую подготовку к пилотируемым миссиям на Марс, используя Луну в качестве полигона для технологий и ресурсов, которые будут необходимы для исследования дальнего космоса. Агентство стремится сбалансировать свои лунные и марсианские амбиции, используя программу Artemis для продвижения своей долгосрочной цели по отправке людей на Марс.
NASA также поощряет коммерческое партнерство для поддержки исследования Марса, при этом компании отбираются для проведения исследований по таким услугам, как доставка полезной нагрузки, ретрансляция связи и съемка поверхности. Эти усилия отделены от кампании по возврату образцов с Марса, но вносят вклад в более широкую программу исследования Марса.