Исследователи из Университета Беркли (Калифорния) выявили большие, временные темные овалы на северном и южном полюсах Юпитера, сопоставимые по размеру с Большим Красным Пятном. Эти особенности видны только в ультрафиолетовом диапазоне и находятся в стратосферном тумане планеты.
Темные овалы часто появляются прямо под яркими аворальными регионами на каждом полюсе, напоминающими северные и южные сияния Земли. Они поглощают больше ультрафиолетового света, чем окружающая среда, что делает их видимыми на изображениях, полученных с помощью космического телескопа Хаббл NASA. Наблюдения Хаббла с 2015 по 2022 год показывают, что темное УФ-овал появляется на южном полюсе 75% времени, в то время как аналогичные особенности на северном полюсе присутствуют только в одном из восьми изображений.
Эти темные УФ-овала указывают на необычные процессы, происходящие в сильном магнитном поле Юпитера, проникающем глубоко в атмосферу, в отличие от магнитных процессов, создающих сияния на Земле. Феномен был описан в журнале Nature Astronomy.
Впервые обнаруженные в конце 1990-х годов телескопом Хаббл и позднее зондом Кассини в 2000 году, эти овалы получили мало внимания, пока систематическое исследование, проведенное студентом Университета Беркли Троем Цуботой, не выявило их как общую характеристику южного полюса. С 1994 по 2022 год Цубота идентифицировал восемь темных УФ-овалов (SUDO) на юге, в то время как на 25 глобальных картах северного полюса было найдено только два темных УФ-овала (NUDO).
Большинство изображений Хаббла были частью проекта Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), который проводит ежегодные наблюдения внешних планет для понимания их атмосферной динамики. Цубота и главный автор Майкл Вонг проконсультировались с экспертами Томом Сталлардом и Си Чжаном, чтобы исследовать возможные причины этих плотных туманных областей.
Сталлард предположил, что темные овалы, вероятно, подвержены влиянию воронки, создаваемой, когда линии магнитного поля планеты сталкиваются с трением на удаленных участках, вызывая вихрь в атмосфере. Эта воронка быстро вращается в ионосфере и постепенно ослабевает по мере погружения. Динамика напоминает взаимодействие торнадо с атмосферой, создавая наблюдаемые темные пятна.
Команда подозревает, что эти явления формируются в течение примерно месяца и исчезают в течение нескольких недель.