Астрономы из Калифорнийского университета в Беркли выявили темные ультрафиолетовые овалы на полюсах Юпитера, наблюдаемые с помощью космического телескопа Хаббл. Эти овалы, которые появляются рядом с Большим красным пятном, представляют собой зоны концентрированного стратосферного тумана, вероятно, влияющие на вихри в ионосфере планеты.
Эти темные образования, сопоставимые по размеру с Землей, видны только в ультрафиолетовых длинах волн и часто располагаются под яркими авроральными регионами на каждом полюсе. Овалы поглощают больше ультрафиолетового света, чем окружающая среда, что делает их темными на изображениях Хаббла. В период с 2015 по 2022 годы темные овалы были обнаружены в 75% наблюдений южного полюса, в то время как на северном полюсе был зафиксирован только один.
Это открытие указывает на необычные атмосферные процессы, связанные с сильным магнитным полем Юпитера, проникающим глубоко в атмосферу. Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, показывает, что эти овалы могут формироваться в течение месяца и исчезать в течение нескольких недель.
Первоначальные наблюдения этих особенностей датируются концом 1990-х годов, однако их значимость была полностью осознана лишь после недавних систематических исследований. Команда, возглавляемая Троем Цуботой, нашла восемь южных темных ультрафиолетовых овалов между 1994 и 2022 годами, в то время как на северном полюсе было обнаружено только два на 25 глобальных картах Юпитера.
Сотрудничество с экспертами в области планетарной атмосферы предоставило информацию о динамике, вызывающей эти темные особенности. Преобладающая теория предполагает, что овалы возникают из вихря в ионосфере, который смешивает стратосферный туман ниже. Туман в этих овалах в 50 раз плотнее, чем типичные концентрации, что указывает на то, что динамика вихрей играет ключевую роль в их образовании.
Это исследование улучшает понимание атмосферной динамики среди гигантских планет Солнечной системы, освещая связи между различными слоями атмосферы.