Обширное исследование показало, что Млечный Путь является атипичной галактикой, значительно отличающейся от 101 аналогичной спиральной галактики. Эта находка ставит под сомнение существующие модели формирования и эволюции галактик.
Исследование, часть проекта Satellites Around Galactic Analogs Survey (SAGA), использовало данные из Sloan Digital Sky Survey, Two Micron All Sky Survey и миссии Gaia Европейского космического агентства. Оно сосредоточилось на сравнении Млечного Пути с другими галактиками аналогичной массы и структуры.
Одним из ключевых открытий стало то, что Млечный Путь не соответствует стандартной модели, используемой астрономами для понимания формирования галактик. Все галактики, включая Млечный Путь, формируются в массивных гало из темной материи, которые создают гравитационное притяжение, привлекающее видимую материю для формирования звезд и галактик.
Однако исследование показало, что Млечный Путь отклоняется от общепринятых паттернов, особенно в отношении своих спутниковых галактик. SAGA идентифицировала 378 спутниковых галактик в системах с массой, сопоставимой с массой Млечного Пути. Примечательно, что у Млечного Пути меньше спутников, от нуля до 13, что помещает его на нижний конец этого спектра.
Масса спутниковых галактик значительно влияет на количество спутников, которые может иметь галактика. Треть изученных систем содержала спутники с массой, аналогичной Масштабной Небуле, которые, как правило, имеют больше спутников, чем Млечный Путь.
Кроме того, скорость формирования звезд в спутниковых галактиках уменьшается по мере приближения к родительской галактике, вероятно, из-за гравитационного влияния темного материи. Только Магеллановы Облака активно формируют звезды, в то время как некоторые меньшие спутники полностью прекратили звездообразование.
Эти результаты побуждают переоценить роль Млечного Пути как модели для изучения галактик. Уникальные характеристики нашей галактики предполагают, что она может не представлять типичные спиральные галактики во Вселенной.
Будущие исследования сосредоточатся на получении более детализированных данных с помощью спектроскопических исследований, чтобы лучше понять влияние темной материи, аккреции газа и эволюции спутниковых галактик.