Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) обнаружил Чжулун, самую далекую и раннюю спиральную галактику, наблюдаемую на сегодняшний день. Это новаторское открытие ставит под сомнение существующие теории галактической эволюции.
Наблюдаемая в том виде, в каком она существовала всего через 1 миллиард лет после Большого взрыва, Чжулун удивительно зрелая. Она демонстрирует четко выраженную спиральную структуру, центральный балдж из старых звезд и большой звездообразующий диск со спиральными рукавами. Эти особенности схожи с теми, что наблюдаются в Млечном Пути.
Чжулун, названная в честь мифического китайского дракона, была обнаружена в рамках обзора PANORAMIC, проводимого JWST. Диск галактики простирается на 62 000 световых лет и имеет массу примерно в 100 миллиардов раз больше массы Солнца. Ее существование предполагает, что хорошо упорядоченные спиральные галактики могли формироваться гораздо раньше во Вселенной, чем считалось ранее. Будущие исследования с использованием JWST и ALMA могут дополнительно раскрыть, как эта спиральная галактика «грандиозного дизайна» сформировалась так рано во Вселенной.