Группа астрономов обнаружила потенциально обитаемую экзопланету под названием Глизе 12 b, расположенную примерно в 40 световых годах в созвездии Рыбы. Эта экзопланета немного меньше Земли, сопоставима по размеру с Венерой и имеет относительно умеренную температуру на поверхности.
Обнаружение было подробно описано в исследовании, опубликованном 23 мая в журнале Monthly Notices Королевского астрономического общества. Шишир Дхолакия, соавтор исследования и аспирант Центра астрофизики Университета Южного Квинсленда, заявил, что "Глизе 12 b представляет собой одну из лучших целей для изучения того, могут ли экзопланеты размером с Землю, обращающиеся вокруг холодных звезд, сохранять свои атмосферы, что является важным шагом в понимании обитаемости планет в нашей галактике."
Глизе 12 b обращается вокруг своей звезды-хозяина каждые 12,8 дней, с оценочной температурой поверхности 42 градуса Цельсия. Хотя это относительно тепло, эта температура значительно ниже, чем у большинства из примерно 5000 подтвержденных экзопланет на сегодняшний день.
Дхолакия отметил: "Атмосферы удерживают тепло, и в зависимости от типа они могут существенно изменять реальную температуру поверхности." Упоминается "температура равновесия" планеты, что указывает на температуру, которую она имела бы без атмосферы.
Экзопланета может иметь два очень разных атмосферных конфигурации. Атмосфера, похожая на земную, состоящая из кислорода, азота и других элементов, благоприятных для жизни, означала бы, что она могла бы поддерживать жизнь. Если же атмосфера Глизе 12 b похожа на венерианскую, это означало бы, что она подвергнется неконтролируемому парниковому эффекту, что приведет к чрезвычайно высоким температурам на поверхности.
Ларисса Палеторп, соавтор исследования и аспирантка Эдинбургского университета и Университетского колледжа Лондона, объяснила, что "считается, что ранние атмосферы Земли и Венеры были снесены, а затем восстановлены путем вулканического дегазации и бомбардировки остаточными материалами в солнечной системе."
Глизе 12 b, с температурой между Землей и Венерой, может многому научить нас о путях обитаемости, которые проходят планеты по мере их развития.
Это не первая экзопланета, похожая на Землю, которую открыли; ближайшая известная экзопланета такого типа — Проксима Центавра b, находящаяся всего в четырех световых годах. Однако, поскольку это не транзитный мир, мы пока не знаем, есть ли у нее атмосфера или может ли она поддерживать жизнь.
Большинство экзопланет открываются с помощью метода транзита. Астрономы наблюдают, как планета проходит перед своей звездой, что вызывает снижение яркости, аналогичное затмению. Во время этого события свет звезды проходит через атмосферу экзопланеты, и некоторые длины волн света поглощаются. Разные газы в атмосфере поглощают различные длины волн, оставляя химические отпечатки, которые такие инструменты, как Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), могут идентифицировать.
Звезда-хозяин Глизе 12 b, красный карлик, обозначенный как Глизе 12, имеет примерно 27% размера нашего Солнца и температура поверхности составляет всего 60% от теплоты. Она также не показывает признаков интенсивной магнитной активности и частых больших вспышек рентгеновских лучей, как многие красные карлики, что вызывает осторожный оптимизм в том, что атмосфера Глизе 12 b может остаться неповрежденной.
Масаюки Кузухара, соавтор исследования и астробиолог Центра астробиологии в Токио, отметил: "Хотя мы все еще не знаем, есть ли у него атмосфера, мы думали о нем как о экзо-Венере, с размером и энергией, получаемой от своей звезды, похожими на нашего планетарного соседа в солнечной системе."
Международная исследовательская команда использовала наблюдения, проведенные с помощью спутника NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), чтобы помочь в этом открытии. Они планируют использовать JWST для дальнейших наблюдений за этой потенциальной экзопланетой-близнецом Земли.