В апреле 2024 года ученые НАСА провели инфракрасное исследование колец и атмосферы Урана, используя явление, известное как звездное затмение.
Звездное затмение, которое в последний раз произошло в 1996 году, включает в себя наблюдение за звездой, когда она проходит за планетой, что позволяет ученым изучать кольца и атмосферу планеты, анализируя изменения в свете звезды. Событие 7 апреля было видно из западной части Соединенных Штатов, что побудило НАСА подготовиться к детальному анализу.
Группа из Исследовательского центра Лэнгли под руководством ученого Уильяма Сансдрама использовала 18 датчиков для сбора данных во время затмения. Измеряя колебания света, команда может точно определить края колец Урана и определить температурные и плотностные профили стратосферы Урана.
Уран, ледяной гигант, расположенный примерно в 3,2 миллиардах километров от Земли, состоит в основном из воды, аммиака и метана. Имке де Патер отмечает, что изучение газовых и ледяных гигантов дает ценную информацию об образовании планет и обитаемости.
НАСА ожидает, что эти новые данные будут ценными для будущих миссий по исследованию Урана. Агентство надеется наблюдать еще одно затмение к 2031 году, поскольку Уран продолжает свое вращение по орбите, предоставляя дополнительные возможности для научных исследований.