Астрономы обнаружили экзопланету L 98-59 d, которая может иметь атмосферу, характеризующуюся диоксидом серы и сероводородом, газами, ассоциируемыми с неприятными запахами, напоминающими гнилые яйца и сожженные спички. Это открытие, опубликованное в журнале The Astrophysical Journal Letters 1 ноября, предполагает, что планета может иметь расплавленную или вулканическую поверхность.
Находясь примерно в 35 световых годах в созвездии Волан, L 98-59 d классифицируется как суперземля, немного больше и тяжелее Земли. Используя космический телескоп Джеймса Уэбба, совместный проект NASA и европейских и канадских космических агентств, исследователи наблюдали планету, вращающуюся вокруг красного карлика.
Если это будет подтверждено в ходе дополнительных исследований, L 98-59 d станет самой маленькой известной экзопланетой с атмосферой. Главный автор Агнибха Банерджи отметил резкий контраст между атмосферой этой планеты и атмосферой каменистых планет в нашей солнечной системе, где обычно больше водяного пара и углекислого газа.
Красные карлики, наиболее распространенные звезды в Млечном Пути, представляют собой уникальные проблемы для планетарных атмосфер из-за их жесткой звездной радиации. Исследовательская группа использовала трансмиссионную спектроскопию для анализа атмосферы, изучая свет звезд, прошедший через нее, и идентифицируя отсутствующие длины волн света для определения молекулярного состава.
Текущие данные основаны на одном наблюдении транзита планеты через ее звезду, что приводит к некоторой неопределенности в интерпретации атмосферы. Банерджи признала, что команда слегка предпочитает гипотезу об атмосфере по сравнению с возможностью загрязнения от звездных пятен.
Хотя экзопланета кажется непригодной для жизни, ее потенциальная вулканическая активность вызывает интригующие возможности. Исследователи предполагают, что L 98-59 d может иметь сходство с луной Ио Юпитера, известной своей интенсивной вулканической активностью, вызванной гравитационными взаимодействиями.
Нестор Эспиноса, один из соавторов, возглавляет более широкое исследование с использованием телескопа Уэбба для изучения каменистых экзопланет, вращающихся вокруг красных карликов, с целью определить наличие атмосфер в этих удаленных мирах. Первоначальные результаты показывают значительные количества сероводорода в атмосфере L 98-59 d, что указывает на уникальную окружающую среду.