Космический телескоп James Webb обнаружил потенциальную биосигнатуру в атмосфере экзопланеты K2-18b, что вызвало волнение по поводу возможности существования жизни за пределами Земли. K2-18b, расположенная в 124 световых годах от нас в созвездии Льва, находится под пристальным вниманием из-за ее потенциала быть океаническим миром, способным поддерживать микробную жизнь.
Ученые обнаружили следы диметилсульфида (DMS), химического соединения, в основном производимого живыми организмами, такими как фитопланктон на Земле. Никку Мадхусудхан из Кембриджского университета подчеркнул, что это самые сильные на сегодняшний день признаки биологической активности за пределами нашей Солнечной системы.
В 2023 году телескоп идентифицировал метан и углекислый газ в атмосфере K2-18b, что стало важным первым шагом для экзопланеты в обитаемой зоне. Однако сигналы DMS в настоящее время ниже статистического порога, необходимого для окончательного подтверждения открытия. K2-18b имеет массу в восемь раз больше массы Земли и совершает оборот вокруг своей звезды всего за 33 дня.
Хотя наличие DMS является многообещающим, некоторые ученые сохраняют осторожность, предполагая, что K2-18b может быть слишком горячей для поддержания жизни. Предыдущие обнаружения водяного пара также были поставлены под сомнение. Другие небесные тела, в том числе Марс, Венера и Энцелад, также рассматриваются как потенциальные кандидаты на наличие жизни.