Астероид 99942 Апофис, известный как "Бог Хаоса", пройдет на удивительно близком расстоянии от Земли 13 апреля 2029 года, на расстоянии примерно 31 900 километров. Обнаруженный в 2004 году, Апофис изначально вызывал опасения по поводу возможных столкновений, однако недавние расчеты подтвердили его безопасную траекторию.
Первоначально идентифицированный астрономами Роем Такером, Дэвидом Толеном и Фабрицио Бернарди, Апофис когда-то считался одним из самых опасных объектов, близких к Земле (NEO). Опасения по поводу возможных ударов в 2029 и 2036 годах были развеяны, и радарные наблюдения показывают, что в течение как минимум следующего века риск столкновения отсутствует.
Эта близкая встреча предоставит астрономам редкую возможность, так как Апофис пройдет ближе, чем геосинхронные спутники, позволяя наблюдателям на восточном полушарии видеть его невооруженным глазом. Космический аппарат NASA OSIRIS-Apophis Explorer (OSIRIS-APEX), ранее сосредоточенный на астероиде Бенну, будет перенаправлен для проведения детальных исследований Апофиса во время его приближения.
Исследователи намерены изучить состав поверхности, форму и динамику вращения астероида. Близость также может вызвать "землетрясения астероидов" из-за гравитационного влияния Земли. Собранные данные будут иметь решающее значение для понимания формирования и истории астероидов.