Офис технологий Земли NASA (ESTO) сотрудничает с Университетом Массачусетса в Амхерсте для улучшения прогнозирования снеготаяния с помощью разработки SNOWWI, системы радаров с синтетической апертурой двойной частоты. Эта технология направлена на улучшение глобальных измерений снежного покрова, устраняя значительный пробел в текущем сборе данных.
В январе и марте 2024 года исследовательская команда провела первые испытательные полеты над Гранд-Месой в Колорадо. Эти тесты стали ключевым переходом от лабораторного оборудования к функциональному инструменту, способному генерировать значимые данные. Пол Сикейра, главный исследователь SNOWWI, отметил: "Мы перешли от отдельных деталей в лаборатории к чему-то, что производит значимые данные."
SNOWWI, что означает Интерферометр и Скаттерометр с широкой полосой эквивалентной воды из снега, использует два сигнала радара Ku-диапазона. Высокочастотный сигнал взаимодействует с снежными зернами, предоставляя детальную информацию о структуре, в то время как низкочастотный сигнал проникает в снежный покров для оценки глубины. Этот подход с двойной частотой позволяет более тонко понимать характеристики снежного покрова.
Работая на высоте 2,5 мили (4 километра), SNOWWI может картографировать примерно 40 квадратных миль (100 квадратных километров) снежного покрытия всего за полчаса. В будущем планируется разработка версии SNOWWI, готовой к запуску на спутнике, в сотрудничестве с Capella Space.
Дополнительные испытания запланированы в горных районах Айдахо для оценки работы SNOWWI в более сложных ландшафтах. Деркен, гляциолог, участвующий в проекте, подчеркнул экономическую значимость инструмента, заявив: "Снеготаяние — это деньги. У него есть внутреннее экономическое значение." Он отметил, что эффективный мониторинг снеготаяния имеет решающее значение для управления водными ресурсами и поддержки экосистем.