29 октября 2024 года Офис научных технологий Земли NASA (ESTO) объявил о значительном прогрессе в прогнозировании снеготаяния с помощью разработки SNOWWI, радара с синтетической апертурой двойной частоты. Эта технология направлена на улучшение точности измерений снежной массы, критически важной для обеспечения пресной водой на западе США, где талая вода из снега составляет до 75% годового запаса пресной воды.
Прототип SNOWWI успешно совершил первый полет в Гранд-Месе, штат Колорадо, собрав ценные данные о зимних снежных полях. Пол Сикейра, главный исследователь и профессор Университета Массачусетса в Амхерсте, подчеркнул переход от лабораторного оборудования к функционирующему инструменту, который производит значимые данные.
SNOWWI, что означает Интерферометр и Скаттерометр с широким охватом эквивалента воды в снегу, использует два радиосигнала Ku-диапазона для анализа снежного покрова. Высокочастотный сигнал оценивает микроструктуру снега, тогда как низкочастотный сигнал измеряет общую глубину, что позволяет исследователям более эффективно различать эти влияния.
С высоты 2,5 миль (4 километра) SNOWWI может картографировать 40 квадратных миль (100 квадратных километров) за 30 минут. Ведутся планы по адаптации SNOWWI для спутниковых миссий в сотрудничестве с Capella Space.
Будущие полевые кампании еще больше протестируют возможности SNOWWI, особенно в сложных рельефах. Крис Дерксен, гляциолог, участвующий в проекте, отметил потенциал SNOWWI в предоставлении надежной глобальной базы данных измерений снежного покрова, критически важной для управления ресурсами пресной воды и экологического здоровья.
«Снеготаяние — это деньги. У него есть внутренний экономический смысл», — сказал Дерксен, подчеркивая важность эффективного мониторинга этого ресурса.