Офис технологий Земли NASA (ESTO) развивает Snow Water-equivalent Wide Swath Interferometer and Scatterometer (SNOWWI), систему радаров с синтетической апертурой двойной частоты, предназначенную для улучшения глобальных измерений снежного покрова. Эта инициатива осуществляется в сотрудничестве с исследователями из Университета Массачусетса в Амхерсте и направлена на устранение существующих пробелов в сборе данных о снеге.
В январе и марте 2024 года исследовательская группа провела успешные испытательные полеты над Grand Mesa в Колорадо, что стало значительным переходом от лабораторного оборудования к функциональному инструменту, способному производить значимые данные. Пол Сикейра, главный исследователь SNOWWI, отметил: "Мы перешли от частей оборудования в лаборатории к чему-то, что производит значимые данные."
SNOWWI использует два радиосигнала Ku-диапазона: сигнал высокой частоты, который взаимодействует с снежными зернами, и сигнал низкой частоты, который проникает через снежный покров. Этот подход с двойной частотой позволяет лучше различать микроструктуру снега и глубину, улучшая общую точность данных.
Работая с высоты 4 километра, SNOWWI может картографировать примерно 100 квадратных километров снежного покрова всего за полчаса. Будущие космические миссии еще больше увеличат его охват. Сикейра сотрудничает с Capella Space для разработки версии SNOWWI, готовой к запуску на спутнике.
Дополнительные испытания запланированы в гористой местности Айдахо для оценки производительности SNOWWI в более сложных ландшафтах. Крис Дерксен, гляциолог и исследователь, подчеркнул экономическую значимость таяния снега, заявив: "Таяние снега — это деньги. У него есть внутренняя экономическая ценность." Способность эффективно отслеживать таяние снега имеет решающее значение для различных экологических и экономических факторов.