Исследовательская группа обнаружила новую экзопланету, названную Барнард b, расположенную всего в шести световых годах от Земли, которая вращается вокруг красного карлика Звезды Барнарда в созвездии Змееносца. Это открытие является значительным дополнением к известным экзопланетам в нашем космическом соседстве.
Звезда Барнарда - ближайшая известная звезда к Земле после Альфа Центавра, в состав которого входит Проксима Центавра. Исследование, опубликованное в журнале Astronomy & Astrophysics, было проведено под руководством Хоняя Гонсалеса Эрнандеса из Института астрофизики Канарских островов.
Команда первоначально искала экзопланеты в обитаемой зоне Звезды Барнарда, где могла бы существовать жидкая вода. Однако Барнард b вращается вокруг своей звезды в двадцать раз ближе, чем Меркурий к Солнцу, завершая один оборот всего за 3,15 земных дня. Эта близость приводит к температуре поверхности около 125 градусов Цельсия, что делает невозможным существование жидкой воды.
Для обнаружения Барнард b команда использовала высокоточный инструмент ESPRESSO Европейской южной обсерватории, который измеряет колебания звезды, вызванные гравитационными взаимодействиями с орбитальными планетами. Барнард b считается одной из самых маломассовых известных экзопланет, вес которой составляет примерно половину массы Венеры.
Хотя в 2018 году сообщалось о потенциальной экзопланете вокруг Звезды Барнарда, она до сих пор не была подтверждена. Новые данные не подтверждают существование этого тела, но выявили три дополнительных кандидата в экзопланеты вокруг звезды, которые пока не подтверждены. Будущие наблюдения будут необходимы для проверки этих кандидатов, по словам соавтора Алехандро Суареса Маскареньо.
Это открытие подтверждает представление о том, что наше местное космическое соседство богато планетами с низкой массой, аналогичными Проксима b и d.