7 октября 2024 года Европейское космическое агентство (ESA) запустит миссию Hera с мыса Канаверал на ракете Falcon 9 компании SpaceX. Эта миссия следует за успешным тестом двойной астероидной редирекции (DART) NASA, который в сентябре 2022 года ударил по астероиду Диморфос, изменив его траекторию.
Космический аппарат Hera, размером с маленький автомобиль и весом 1 081 килограмм, пройдет несколько сотен миллионов километров и достигнет своей цели в октябре 2026 года. Ее основная задача — изучить последствия удара DART по Диморфосу и исследовать бинарную астероидную систему Дидимос и Диморфос.
Hera предоставит важные данные для улучшения понимания методов отклонения астероидов, которые могут быть жизненно важными для защиты Земли от возможных столкновений с астероидами. Миссия также исследует физические характеристики Диморфоса, включая вопрос, является ли он монолитной структурой или скоплением обломков.
Это сотрудничество между ESA и NASA является значительным достижением в области исследований планетарной защиты, поскольку около 15% известных астероидов являются бинарными системами. Результаты Hera помогут в разработке моделей для эффективных стратегий отклонения астероидов, что крайне важно для защиты нашей планеты.