1 октября 2024 года астрономы объявили об открытии нового экзопланеты, названного Barnard b, который вращается вокруг звезды Барнарда, ближайшей к нашей солнечной системе звезды, находящейся всего в шести световых годах. Эта каменистая планета имеет массу как минимум в половину массы Венеры и завершает свою орбиту за примерно три земных дня.
Несмотря на свою близость, Barnard b не находится в обитаемой зоне, так как температура на его поверхности достигает около 125°C, что делает невозможным существование жидкой воды, ключевого ингредиента для жизни. Результаты были опубликованы в журнале Astronomy and Astrophysics после пяти лет наблюдений с использованием Очень Большого Телескопа (VLT) в Чили.
Хоней Гонсалес Эрнандес, исследователь из Института астрофизики Канарских островов и главный автор исследования, подчеркнул, что Barnard b является одним из самых маленьких известных экзопланет с массой менее земной. Хотя звезда Барнарда примерно на 2500°C холоднее Солнца, крайняя близость Barnard b приводит к чрезмерному нагреву его поверхности.
Кроме того, команда исследователей обнаружила сигналы, указывающие на возможное существование трех других экзопланет, вращающихся вокруг звезды Барнарда, но для подтверждения этих находок необходимы дополнительные наблюдения. Открытие подчеркивает потенциальное богатство нашего космического соседства, особенно в отношении планет с низкой массой.
Изучение Barnard b и его спутников может улучшить наше понимание планетарных систем вокруг красных карликов, которые известны тем, что они легче обнаруживают каменистые планеты, чем более крупные звезды.