Сложно сохранить ту нормальность, которую можно найти в земной жизни, когда ты находишься в космосе. Пища другая; среда враждебная; даже справиться с естественными нуждами становится логистической катастрофой. Это также касается чего-то, что большинство людей считает само собой разумеющимся — стирки. Так как же астронавты очищают свою одежду во время миссий?
Назовите это грязным секретом: они этого не делают. Вместо этого носимая одежда сжигается.
Когда астронавты на Международной космической станции (МКС), в шаттлах или на теоретических экспедициях на Луну или Марс пачкают свою одежду, они могут сделать одно из двух: продолжать носить ее, пока она не станет слишком неприятной для терпения, или выбросить. Это связано с тем, что логистика стирки одежды в стиральной машине оказалась слишком сложной и инвазивной, учитывая ограниченные жилые площади в космосе. Практически вся вода, включая пот и мочу, перерабатывается. Но обеспечение водой для стирки грязной одежды представляет собой дизайнерскую задачу, которую агентство еще не решило.
Вместо этого NASA обычно обеспечивает астронавтов вакуумным гардеробом, который можно носить несколько дней, а затем выбрасывать дважды в неделю. Грязная одежда затем хранится в грузовом контейнере и сгорает в атмосфере Земли. Для сотрудников на МКС это может означать использование и последующее уничтожение до 160 фунтов одежды в год.
Если вы не можете представить, как быстро одежда становится неприятной, чтобы это оправдать, учтите, что астронавты обычно придерживаются регулярного графика физических упражнений до двух часов в день. Одежда, пропитанная потом, может быстро стать неприятной, отсюда и выброс.
«Вы регулярно тренируетесь в космосе, как и на Земле», — сказал астронавт Леланд Мелвин в интервью MIT Technology Review в 2021 году, «но там наверху у вас есть то, что я люблю называть 'гаджетом шорт для бега' из использованных спортивных футболок, шорт и спортивных бюстгальтеров, которые просто плавают вокруг, и вы пытаетесь сделать себя как можно меньше, чтобы пройти... не имея чего-то, что коснется вашего лица, рта или глаз.»
Это ни экономично, ни особенно практично — вся эта одежда занимает много драгоценного пространства — вот почему NASA долго искала альтернативы. В 2013 году агентство экспериментировало с тканями, обработанными антимикробными средствами, которые долгое время считались священным граалем в борьбе с запахами в космосе. (В 2009 году японский астронавт Кодзиро Ватака носил одну и ту же пару устойчивого к бактериям нижнего белья в течение месяца и, похоже, не возражал.)
В 2021 году NASA сотрудничала с Procter and Gamble, чтобы выяснить, как модифицированный стиральный порошок Tide компании (первоначально названный "NASA Tide") будет вести себя в космосе. Procter and Gamble также запустила разработку стиральной машины и сушилки, пригодных для космоса, которые использовали бы только минимальные количества воды. В то же время NASA запрашивает идеи у студентов о системах, которые могут эффективно очищать одежду.
Работа, похоже, продолжается. В 2023 году Procter and Gamble раскрыла, что их продукт — теперь называемый "Tide Infinity" — хорошо переносит космос, как и специальные влажные салфетки с детергентом и ручки для пятен. Говорят, что их стиральная машина использует всего 3 галлона воды на 10 фунтов одежды, что примерно вдвое меньше, чем у обычной загрузки. Плохая новость? Астронавты все равно будут вынуждены пить восстановленную воду.