Что делает разветвленный бледный корень, известный своим горьким вкусом, таким особенным? Ответы заключаются в традиционной китайской медицине, которая на протяжении тысячелетий восхваляет эффекты женьшеня на организм, утверждение, теперь подтвержденное современной наукой.
Сначала давайте проясним, что такое женьшень. Это название относится к 11 различным растениям, все из которых растут очень медленно и имеют мясистые корни. Наиболее известными и целебными из них являются азиатский или корейский женьшень (Panax ginseng) и американский женьшень (Panax quinquefolius).
Вы также можете встретить сибирский женьшень (Eleutherococcus senticosus), который не является настоящим женьшенем и, следовательно, не имеет тех же эффектов, что его азиатские или американские собратья, но обладает другими полезными эффектами на организм.
Использование женьшеня в лечебных целях было обнаружено историками в древних текстах, возраст которых превышает две тысячи лет, в то время как археологические остатки этого растения еще старше, так как женьшень был найден в горных районах Маньчжурии, в Китае, возрастом более 5000 лет. Сегодня женьшень все еще процветает в этих районах и в горных регионах восточной России, Кореи и Северной Америки, где он также использовался коренными американцами в прошлом.
Целебные свойства растения подчеркиваются его латинским названием, так как 'panax' означает 'панацея', в то время как 'женьшень' происходит от китайского слова rénshēn, что в переводе означает 'человеческий корень'. Это имеет смысл, так как корень женьшеня, со своей разветвленной структурой, действительно напоминает человеческое тело и оказывает сильное влияние на здоровье человека.
Ученые обнаружили, что женьшень содержит несколько ценных биоактивных веществ, среди которых гинзенозиды являются наиболее целебными. Азиатский и американский женьшень различаются именно по концентрации этих веществ, поэтому они оказывают несколько разные эффекты на организм. Традиционная китайская медицина утверждает, что американский женьшень не так силен, как азиатский, и действует более успокаивающе, в то время как азиатский женьшень, как считается, оживляет организм, защищает жизненно важные органы, увеличивает энергию (в первую очередь жизненную или ци) и поддерживает жизнеспособность.
Традиционная китайская медицина назначает женьшень для очень широкого и разнообразного спектра заболеваний, среди которых ослабленная иммунная система, простуды и болезни дыхательных путей, проблемы с кровообращением, которые могут проявляться как проблемы с сердцем или у мужчин как проблемы с эрекцией, диабет, нехватка энергии и концентрации, усталость, снижение когнитивных способностей, ухудшение памяти и раковые заболевания.
Интерес к тому, действительно ли женьшень помогает при всех перечисленных заболеваниях, также заинтересовал современную науку, которая провела уже несколько исследований по действию этого растения, однако в будущем потребуется еще много исследований, чтобы понять истинную силу женьшеня. На сегодняшний день самые интересные выводы заключаются в том, что азиатский женьшень стимулирует рост иммунных клеток, обладает антимикробными свойствами, успокаивает воспаления в организме (включая мышечные, возникающие после интенсивной тренировки), улучшает работу поджелудочной железы и помогает снижать уровень сахара в крови.
Кроме того, исследователи выяснили, что гинзенозиды подавляют рост раковых клеток и что люди, употребляющие женьшень, имеют меньший риск возникновения раковых заболеваний. Исследования также касались оживляющих эффектов этого корня и показали, что женьшень может помочь даже при хронической усталости, и это всего за 15 дней, а также положительно влияет на пациентов с раком, которые страдали от усталости из-за химиотерапии.
Также были проведены исследования о влиянии женьшеня на мозг, которые показали, что женьшень может улучшить рабочую память человеческого мозга, а регулярное употребление этого корня способствует хорошим когнитивным функциям в пожилом возрасте. Одно из исследований также показало, что женьшень оказывает положительное влияние на мозг людей с болезнью Альцгеймера, а другое исследование показало, что женьшень помогает организму справляться со стрессом и облегчает симптомы депрессии и тревожности.
Одно из более спорных утверждений заключается в том, что женьшень укрепляет мужскую сексуальную потенцию, из-за чего он является частым компонентом продуктов, которые рекламируются для мужского здоровья. Научные исследования последних лет показали, что женьшень стимулирует кровообращение по всему телу и может помочь мужчинам с эректильной дисфункцией, которые имеют проблемы с кровоснабжением полового органа, однако ученые предупреждают, что потребуется еще много исследований, так как исследования до сих пор не показали достаточно четких различий между эффектами женьшеня и эффектами плацебо на сексуальную потенцию.
Женьшень можно употреблять свежим или сушеным различными способами. Он съедобен в сыром виде, поэтому некоторые люди его жуют, но он имеет не очень хороший вкус и очень горький, кроме того, в наших магазинах практически невозможно купить свежий корень. Специализированные магазины с азиатскими продуктами и травами иногда продают даже сушеный корень, но цена очень высокая, потому что женьшень растет очень медленно и его можно выкопать только через четыре или шесть лет после посадки. Как свежий, так и сушеный корень можно добавлять в блюда, такие как супы, рагу, соусы и гарниры, или напитки (смузи и чаи).
В магазинах здорового питания вы чаще встретите женьшень в порошке, в пищевых добавках или как ингредиент лечебных чаев. Эксперты традиционной китайской медицины утверждают, что чай из женьшеня — это самая мягкая форма употребления этого целебного растения, в то время как более сильные эффекты оказывает женьшень в порошке, который обычно употребляют в виде капсул.
Поскольку корень так трудно вырастить и достигает высокой цены, на рынке часто появляются и подделки. Эксперты предупреждают, что стоит внимательно читать состав продуктов с женьшенем и удостовериться, что в них действительно содержатся азиатские или американские виды растения, а также обращать внимание на их концентрацию. Рекомендуется также не переусердствовать с употреблением такого сильного растения, как женьшень, а каждые два-три недели делать двухнедельный перерыв.
Употребление женьшеня на данный момент не рекомендуется детям, беременным женщинам и кормящим матерям, так как еще не было проведено достаточного количества исследований, которые подтвердили бы его безопасность для них. Также перед тем, как включить женьшень в свой рацион, диабетикам и людям, принимающим лекарства для разжижения крови или от повышенного кровяного давления, следует проконсультироваться с врачом.