Sekretarz Obrony USA Pete Hegseth odwiedził we wtorek Panamę, aby wzmocnić współpracę w zakresie obrony i bezpieczeństwa w związku z obawami dotyczącymi wpływów Chin na Kanał Panamski. Hegseth spotkał się z prezydentem Panamy José Raúlem Mulino, podkreślając zaangażowanie USA w zapewnienie bezpieczeństwa kanału i jego dostępności dla wszystkich narodów.
Podczas wizyty Hegseth podkreślił trwające zagrożenia dla funkcjonowania kanału i znaczenie partnerstwa USA-Panama w przeciwdziałaniu im. Wspomniał o obecności firm z siedzibą w Chinach kontrolujących krytyczną infrastrukturę w rejonie kanału, co budzi obawy o potencjalne działania inwigilacyjne.
Wizyta dotyczyła również wcześniejszych twierdzeń prezydenta USA Donalda Trumpa dotyczących zawyżonych opłat i chińskich wpływów na kanał. Chociaż Panama zaprzeczyła tym zarzutom, USA podejmują kroki w celu wzmocnienia współpracy w zakresie bezpieczeństwa z Panamą, aby chronić neutralność i dostępność kanału.
Kluczowe dyskusje koncentrowały się wokół zapewnienia, że kanał pozostanie bezpieczny i otwarty dla wszystkich narodów, a oba kraje zobowiązały się do zwiększenia środków bezpieczeństwa. USA dążą do powstrzymania wszelkich potencjalnych zagrożeń dla funkcjonowania kanału, potwierdzając swoje zaangażowanie w suwerenność Panamy i neutralność kanału.