Starożytne DNA ujawnia nieznaną populację na zielonej Saharze

Analiza genetyczna dwóch kobiet pochowanych w jaskini w południowej Libii ujawnia nieznaną wcześniej populację, która zamieszkiwała Saharę 7000 lat temu, kiedy była bujną sawanną. Odkrycia, opublikowane w tym tygodniu, są pierwszymi starożytnymi genomami odzyskanymi z Sahary, według archeologa z Uniwersytetu Oksfordzkiego, Petera Mitchella. Kobiety, które zmarły około 5000 roku p.n.e. [przed naszą erą], zostały odkryte w schronisku skalnym Takarkori w południowo-zachodniej Libii, które było badane w latach 2003-2006. Archeolog Savino di Lernia z Uniwersytetu Sapienza zauważył, że stanowisko to "znajduje się obecnie na środku pustyni", ale kiedyś znajdowało się w pobliżu całorocznego jeziora. Ciała uległy naturalnej mumifikacji, co pozwoliło na zachowanie ich DNA. Analiza sugeruje, że ich przodkowie różnili się od mieszkańców Afryki Subsaharyjskiej i nie pochodzili z Lewantu. Genetyk Johannes Krause z EVA [Instytut Antropologii Ewolucyjnej Maxa Plancka] stwierdził, że naukowcy wcześniej sądzili, że obszar ten był korytarzem migracji z Afryki Subsaharyjskiej. Kobieta z najlepiej zachowanym DNA miała minimalne domieszki neandertalskie, "10 razy mniej niż ludzie żyjący obecnie poza Afryką Subsaharyjską". DNA mitochondrialne kobiet wskazuje, że ich przodkowie pochodzili z afrykańskiej populacji, która przyczyniła się do wczesnej migracji współczesnych ludzi do Europy. Paleogenetyk Nada Salem z EVA [Instytut Antropologii Ewolucyjnej Maxa Plancka] zauważa, że populacja ta jest "odrębna od Afryki Subsaharyjskiej, ale także różni się od ludzi spoza Afryki". Pomimo podobieństw w ceramice sugerujących kontakt z Afryką Północną, geny nie wykazują mieszania się z nowymi populacjami, nawet wraz z wprowadzeniem hodowli około 8300 lat temu. Di Lernia sugeruje: "Zielona Sahara nie była korytarzem dla przemieszczania się ludzi, ale na pewno była korytarzem dla idei i technologii". Mitchell ostrzega, że potrzeba więcej danych ze względu na ograniczoną liczbę próbek, ponieważ napięcia polityczne utrudniają dalsze wykopaliska. "Choć to ekscytujące, trudno być absolutnie pewnym, ile z tego wyciągnąć na podstawie dwóch punktów danych", mówi Mitchell.