De Britse premier Keir Starmer heeft een verbod aangekondigd op de toegang tot sociale media voor alle gebruikers onder de 16 jaar. De verklaring werd op 15 juni 2026 afgelegd op Downing Street.
De maatregel heeft betrekking op populaire platforms zoals Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook en X. Het verbod moet naar verwachting tegen het voorjaar van 2027 van kracht zijn, waarbij de relevante wetsvoorstellen nog voor Kerstmis aan het parlement worden voorgelegd.
Starmer benadrukte dat sociale media kinderen ongelukkig maken, pesten vergemakkelijken en ontworpen zijn om verslavend te werken. De regering wil kinderen hun jeugd teruggeven door hen te beschermen tegen schadelijke inhoud en overmatige schermtijd.
Dit besluit volgt op een soortgelijke stap van Australië en is gebaseerd op de resultaten van een nationale consultatie waaraan meer dan 116.000 mensen deelnamen. Negen op de tien ouders en tweederde van de jongeren spraken hun steun uit voor de beperkingen.
Naast het volledige verbod voor minderjarigen voert de overheid strenge regels in voor 'veilige' platforms: een verbod op verdwijnende berichten, contact met onbekende volwassenen en livestreams. Soortgelijke beperkingen zullen ook gelden voor gamediensten en livestreaming.
Hoe de leeftijd precies gecontroleerd zal worden en hoe de naleving van de regels gewaarborgd wordt, is nog niet gespecificeerd. De kwestie van de praktische uitvoering blijft vooralsnog onbeantwoord.
De maatregel maakt deel uit van een breder pakket voor de online veiligheid van kinderen, vastgelegd in de Children’s Wellbeing and Schools Act 2026. Eerder had het Hogerhuis al steun uitgesproken voor dergelijke wijzigingen.
De verwachting is dat de nieuwe regels een aanzienlijke impact zullen hebben op de activiteiten van grote technologiebedrijven in het Verenigd Koninkrijk en de toon zullen zetten voor andere landen die soortgelijke restricties overwegen.
