In 2008 onderzochten onderzoekers van de Universiteit van Tokio, in samenwerking met de Japanse Origami Vliegtuigvereniging, de haalbaarheid van een papieren vliegtuig dat de herintrede vanuit het Internationaal Ruimtestation (ISS) zou overleven. Het project had als doel innovatieve ontwerpen voor lichte herintredevoertuigen te stimuleren en het publiek te interesseren voor wetenschap.
De initiatief nam de vorm aan van het ontwerpen van een hittebestendig papieren vliegtuig, behandeld met een siliciumverbinding om hoge temperaturen te weerstaan. Het doel was om deze vliegtuigen vanuit het ISS vrij te laten om hun afdaling en mogelijke overleving bij herintrede te observeren. Dit zou bijdragen aan de ontwikkeling van toekomstige lichte herintredevoertuigen.
Een prototype werd getest in een hypersonische windtunnel, waarbij het Mach 7-snelheden en temperaturen tot 200°C gedurende ongeveer 12 seconden weerstond. Het project stuitte op uitdagingen, waaronder onvoorspelbare landingslocaties en een gebrek aan volgmechanismen. Ondanks deze uitdagingen stimuleerde het concept verder onderzoek naar herintrede technologieën.
Per juli 2025 zijn er geen publieke rapporten over het papieren vliegtuigexperiment dat in de ruimte is uitgevoerd. In juni 2025 testte de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) een herintredingscapsule met een rigide aerodecelerator met behulp van een wetenschappelijke ballonvlucht. Dit had als doel om de dynamische stabiliteit tijdens de afdaling te begrijpen.
Het papieren vliegtuigexperiment diende als een katalysator voor vervolgstudies in herintrede technologie. De ballonvlucht van JAXA in 2025 weerspiegelt de voortdurende inspanningen om innovatieve methoden voor atmosferische binnenkomst en afdaling te verkennen. Deze inspanningen bouwen voort op de fundamentele ideeën die in het project van 2008 zijn voorgesteld en tonen de blijvende impact van het oorspronkelijke concept aan.