De James Webb Ruimtetelescoop (JWST) heeft ongekende details onthuld van het Wolf-Rayet 140 (WR 140) binaire sterrensysteem, gelegen op ongeveer 5000 lichtjaar afstand. De waarnemingen onthullen 17 uitbreidende stofschalen, gevormd door botsende sterrenwinden, en bieden nieuwe inzichten in de dynamische processen in de ruimte.
De studie, gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters, benadrukt de snelle uitbreiding van deze stofschalen. Ze bewegen zich naar buiten met bijna 1% van de snelheid van het licht, of meer dan 1600 mijl per seconde. Dit daagt de typische tijdschaal van kosmische gebeurtenissen uit en toont aan dat significante veranderingen relatief snel kunnen optreden.
Onder leiding van Emma Lieb van de Universiteit van Denver, gebruikte het onderzoeksteam de mid-infrarode mogelijkheden van Webb om de koele stofschalen te detecteren. Deze schalen, die onzichtbaar zijn in andere lichtspectra, bestaan uit koolstofrijke stof. De bevindingen suggereren dat dit stof honderden jaren kan overleven en mogelijk bijdraagt aan het interstellaire medium.
Het onderzoek, dat in samenwerking met NSF NOIRLab is uitgevoerd, biedt nieuwe gegevens over de uitbreidingssnelheden en de verdeling van de stofschalen. Dit biedt waardevolle inzichten in de levenscycli van massieve sterren en hun rol in het verrijken van het interstellaire medium. Dit onderzoek onderstreept het belang van de James Webb Ruimtetelescoop in het bevorderen van ons begrip van kosmische fenomenen.