Recente onderzoeken met gegevens van NASA's Parker Solar Probe hebben het eerste directe bewijs geleverd van de "helicity-barrière" in de zonnewind. Deze ontdekking helpt wetenschappers te begrijpen hoe de atmosfeer van de zon wordt verwarmd en hoe de supersonische zonnewind wordt gegenereerd. De bevindingen, gepubliceerd in *Physical Review X*, vormen een belangrijke stap in het ontrafelen van deze langlopende mysteries.
De extreme hitte van de zonnewind en de versnelling ervan hebben wetenschappers lange tijd in verwarring gebracht. Er wordt aangenomen dat turbulente dissipatie een sleutelrol speelt, maar de exacte mechanismen zijn onduidelijk gebleven. De Parker Solar Probe, die het dichtst bij de zon heeft gevlogen, heeft ongekende gegevens geleverd om deze omgeving te bestuderen.
De studie bevestigt de aanwezigheid van de "helicity-barrière", die de turbulente dissipatie beïnvloedt. Deze barrière heeft invloed op hoe energiefluctuaties dissiperen, wat van invloed is op de verwarming van plasma. Het onderzoeksteam identificeerde de omstandigheden waaronder deze barrière het meest actief is, vooral nabij de zon.
Dit onderzoek helpt de eigenschappen van de zonnewind te verklaren, zoals waarom de protonen ervan heter zijn dan de elektronen. Het heeft ook implicaties voor andere astrofysische systemen. Het begrijpen van energiedissipatie in deze omgevingen heeft brede gevolgen voor de astrofysica.