Recente studies hebben verrassende details onthuld over asteroïde 2024 YR4, die aanvankelijk bezorgdheid veroorzaakte vanwege een mogelijke botsing met de aarde. In tegenstelling tot de verwachtingen, is de asteroïde waarschijnlijk afkomstig uit het centrale gebied van de belangrijkste asteroïdengordel, een locatie die doorgaans niet wordt geassocieerd met asteroïden die de aarde kruisen.
Vroege berekeningen wezen op een kans van 1,3% op een impact op aarde in december 2032, waardoor deze korte tijd op de risicolijsten van NASA en ESA stond. Latere waarnemingen, waaronder die van de James Webb Space Telescope, verminderden dit risico tot bijna nul, waardoor een veilige scheervlucht in 2032 werd bevestigd. Desondanks blijft er een kans van 2% op een impact op de maan.
Waarnemingen van de Gemini South-telescoop en het Keck Observatory suggereren dat de asteroïde afkomstig is uit de centrale asteroïdengordel. De retrograde spin en het Yarkovsky-effect, dat na verloop van tijd zorgt voor een inwaartse drift, ondersteunen deze theorie. Zwaartekrachtinteracties met Jupiter hebben waarschijnlijk bijgedragen aan de baan die de aarde kruist.
De asteroïde vertoont een snelle rotatieperiode van 20 minuten. Analyse van de lichtcurve onthulde een afgeplatte, hockeypuck-achtige vorm, een ongebruikelijke eigenschap voor asteroïden, die doorgaans aardappelvormig zijn. Wetenschappers speculeren dat 2024 YR4, met een diameter van ongeveer 60 meter, mogelijk is ontstaan als een rotsblok op een grotere asteroïde van het type 'rubble-pile'.
De gegevens van de studie zullen helpen bij het beoordelen van de fysieke eigenschappen en vormen van potentieel gevaarlijke asteroïden, en dienen als een testcase voor snelle respons-waarnemingen die nodig zijn om potentiële bedreigingen te karakteriseren.