Asteroïde 2024 YR4: Impactkans Schommelt, Ontketent Discussie over Torino-schaal

Een asteroïde genaamd 2024 YR4, geschat op een diameter tussen de 40 en 90 meter, vertoonde aanvankelijk een kleine kans om de aarde te raken in 2032. De eerste beoordeling van NASA wees op een botsingskans van 3,1%, waardoor deze kortstondig werd geclassificeerd als niveau 3 op de Torino-schaal, een systeem dat is ontworpen om het risico van objecten in de buurt van de aarde te communiceren. Deze classificatie markeerde de hoogste impactkans en de langste duur boven een drempel van 1% voor elke asteroïde tot nu toe. Verbeterde waarnemingen van telescopen op de grond stelden astronomen in staat de orbitale modellen van de asteroïde te verfijnen, wat leidde tot een herziene impactkans van 0,28%. Richard Binzel, de astronoom die de Torino-schaal voorstelde, merkte op dat dergelijke schommelingen normaal zijn naarmate er meer gegevens beschikbaar komen. De Torino-schaal, die in 1999 werd aangenomen door de Internationale Astronomische Unie, heeft tot doel transparantie te bieden over potentiële impactrisico's, vergelijkbaar met schalen die worden gebruikt voor aardbevingen en orkanen. Hoewel het dreigingsniveau van de asteroïde is afgenomen, heeft de gebeurtenis de functie van de schaal en de uitdagingen van het communiceren van onzekerheid aan het publiek benadrukt.