Kolonel Nick Hague van de Amerikaanse Space Force keert terug naar de aarde na maanden op het ISS, en draagt bij aan cruciaal onderzoek

Kolonel Nick Hague van de Amerikaanse Space Force is teruggekeerd naar de aarde na een verblijf van vijf maanden op het International Space Station (ISS). Hij landde op 18 maart in de SpaceX Crew-9 Dragon-capsule "Freedom" samen met NASA-astronauten Suni Williams en Butch Wilmore, en de Russische kosmonaut Aleksandr Gorbunov. Hague heeft de eer de eerste Space Force Guardian te zijn die in een baan om de aarde is gelanceerd, nadat hij op 28 september 2024 was vertrokken aan boord van een Falcon 9-raket vanaf Cape Canaveral Space Force Station. Tijdens zijn ISS-missie droeg Hague bij aan meer dan 150 wetenschappelijke experimenten, waaronder studies naar bloedstolling, veranderingen in het gezichtsvermogen van astronauten en plantengroei in microzwaartekracht. Deze studies zijn cruciaal voor toekomstige langeafstandsmissies, zoals die gepland voor Mars. Hague voerde ook essentieel onderhoud uit aan het ISS, waaronder een zes uur durende ruimtewandeling om een stationsonderdeel te vervangen en een onderzoeksinstrument te onderhouden. Hij nam symbolische items mee de ruimte in, waaronder bladmuziek voor het Space Force-nummer "Semper Supra", dat de groeiende rol van de Space Force in de ruimte symboliseert. Hoofd van Space Operations, generaal Chance Saltzman, verwelkomde Hague terug en merkte op dat de Space Force klaar staat om zijn ervaringen en expertise te benutten.