SpaceX's Crew-9 keert terug naar de aarde met dolfijnenescorte, waarmee een einde komt aan de langdurige Starliner-missiesaga

De Crew-9-missie van SpaceX werd op dinsdag 18 maart afgesloten met de landing van de Dragon-capsule Freedom in de Golf van Mexico nabij Tallahassee, Florida. De terugkeer werd gekenmerkt door de aanwezigheid van een groep dolfijnen, waargenomen door SpaceX-ingenieur Kate Tice tijdens de NASA-SpaceX-webcast. De capsule vervoerde NASA-astronauten Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore en Roscosmos-kosmonaut Aleksandr Gorbunov, waarmee een einde kwam aan hun verblijf in het International Space Station (ISS). Hague en Gorbunov werden eind september aan boord van Freedom naar het ISS gelanceerd als onderdeel van de Crew-9-missie. Williams en Wilmore waren eerder aangekomen via de Starliner-capsule van Boeing, een missie die werd verlengd vanwege problemen met het voortstuwingssysteem. Oorspronkelijk gepland voor een duur van 10 dagen, leidden de vertragingen van de Starliner-missie ertoe dat NASA de capsule op 7 september onbemand terugbracht. Williams en Wilmore werden vervolgens opnieuw toegewezen aan Freedom voor hun terugkeer. De beslissing vereiste het verwijderen van twee astronauten uit het oorspronkelijke Crew-9-manifest. De terugkeer markeert ook de laatste landing aan de oostkust voor de Dragon-capsule van SpaceX, waarbij toekomstige bergingsoperaties naar de westkust worden verplaatst om potentiële risico's van brokstukken te verminderen.