Crew-10 koppelt aan ISS, verwelkomt nieuwe leden en bereidt de terugkeer van Crew-9 voor na langdurige Starliner-vertraging

De Crew-10 Dragon-capsule van SpaceX heeft op 16 maart succesvol aangekoppeld aan het International Space Station (ISS), waarmee de astronauten Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi en Kirill Peskov naar de Expedition 72-bemanning zijn gebracht. De koppeling vond plaats om 0:04 uur EDT, na een lancering vanaf het Kennedy Space Center. De nieuwkomers staan klaar om Crew-9 te vervangen, waaronder Nick Hague, Aleksandr Gorbunov, Suni Williams en Butch Wilmore, wier terugkeer naar de aarde gepland staat voor 19 maart. Het verlengde verblijf van Williams en Wilmore was het gevolg van problemen met de voortstuwing tijdens de testvlucht van de Boeing Starliner in juni vorig jaar, waardoor hun oorspronkelijke terugkeer werd vertraagd. NASA blijft met Boeing samenwerken om deze problemen op te lossen, met als doel de Starliner-certificering tegen het einde van het jaar te behalen, hoewel een druk ISS-schema de volgende vlucht mogelijk naar 2026 zou kunnen verschuiven. Ondertussen heeft SpaceX-CEO Elon Musk gesuggereerd om het ISS uit zijn baan te halen om zich te concentreren op Marsmissies, maar NASA handhaaft zijn toewijding aan het station tot 2030, in afwachting van de oprichting van commerciële platforms in een lage aardbaan.