De rode kleur van Mars onthult een oud waterrijk verleden: Nieuw onderzoek identificeert ferrihydriet in Marsstof, wat wijst op eerdere aanwezigheid van water

Nieuw onderzoek wijst erop dat de rode kleur van Mars te wijten is aan de aanwezigheid van ferrihydriet, een waterrijk ijzeroxide, in het stof van de planeet. Deze ontdekking suggereert dat er eerder dan gedacht vloeibaar water op het oppervlak van Mars bestond. Wetenschappers van Brown University en de Universiteit van Bern analyseerden Marsstofmonsters en ontdekten dat een combinatie van basaltisch vulkanisch gesteente en ferrihydriet het beste overeenkomt met de samenstelling van het rode stof. Gegevens van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter en rovers zoals Curiosity ondersteunen deze identificatie. De aanwezigheid van ferrihydriet, dat snel wordt gevormd in koud water, impliceert dat er in het verleden vloeibaar water op Mars was. Toekomstige missies, waaronder de Rosalind Franklin-rover van ESA en de NASA-ESA Mars Sample Return-missie, zullen de samenstelling van het Marsstof en de implicaties ervan voor de geschiedenis van water en het potentieel voor leven op Mars verder onderzoeken. Een geminiaturiseerde, lasergestuurde massaspectrometer is getest en bevestigd als effectief bij het identificeren van microbiële fossielen in gipsafzettingen die vergelijkbaar zijn met die op Mars, waardoor mogelijkheden ontstaan voor het gebruik ervan in toekomstige Mars-verkenningsmissies.