Het lijkt erop dat Marvel eindelijk de persoon heeft gevonden die een van de moeilijkste rollen in superheldenfilms op zich moet nemen.
Al begin augustus werd Christopher Abbott genoemd als een van de kanshebbers voor de rol van Charles Xavier - Professor X in de nieuwe versie van 'X-Men'. Er werd gemeld dat de acteur screentests had gedaan samen met verschillende andere kandidaten.
Maar nu is het mysterie al opgelost.
Op D23 maakte Marvel officieel bekend: Christopher Abbott wordt de nieuwe Professor X in het Marvel Cinematic Universe.
Na Patrick Stewart en James McAvoy
De taak voor Abbott is bijna ondankbaar.
Voor meerdere generaties kijkers heeft Charles Xavier twee gezichten.
De eerste is Patrick Stewart, die de wijze en bijna monumentale professor speelde in de originele X-Men-serie.
De tweede is James McAvoy, die een jongere, emotionele en soms zeer kwetsbare Xavier liet zien.
Nu zal Marvel een derde grote versie van het personage moeten creëren.
En de keuze voor Abbott suggereert dat de studio een heel andere weg wil inslaan.
Waarom Christopher Abbott een interessante keuze is
Abbott is nooit een typische kandidaat geweest voor de rol van de ideale superheld.
En juist daarom lijkt de beslissing interessant.
Hij is bekend van projecten als Poor Things, Possessor, Catch-22, Wolf Man en het drama James White. Hij speelt veel vaker angstige, dubbelzinnige, innerlijk complexe mensen dan klassieke helden.
Hij heeft een zeldzame kwaliteit: zelfs wanneer het personage zwijgt, krijg je het gevoel dat er van binnen veel meer gebeurt dan hij aan de buitenwereld laat zien.
Voor Charles Xavier zou dat ideaal kunnen zijn.
Professor X is immers veel meer dan alleen een vriendelijke mentor in een rolstoel.
Hij is een van de sterkste telepaten ter wereld, een man met enorme macht over de geest van anderen en tegelijkertijd een leider die voortdurend moet beslissen waar de grens ligt tussen het beschermen van mensen en het controleren ervan.
In goede X-Men-verhalen is Xavier altijd iets gevaarlijker dan hij lijkt.
En Abbott is in staat om die kant te laten zien.
Marvel was inderdaad op zoek naar een nieuwe Xavier
Vóór de officiële aankondiging gingen er veel geruchten rond over de rol.
Onder de acteurs die auditie deden of overwogen werden voor de rol, werden genoemd Bill Skarsgård, Tom Pelfrey, Harris Dickinson en Will Poulter.
Abbott zelf deed inderdaad auditie.
Een tijdje was het volkomen onduidelijk of Marvel hem had gekozen of nog op zoek was.
Nu kennen we het antwoord.
En het lijkt erop dat Marvel bewust heeft besloten om af te zien van de voor de hand liggende 'sterren'-casting ten gunste van een acteur die het personage psychologisch complexer kan maken.
De nieuwe X-Men worden al samengesteld
Xavier is lang niet de enige nieuwe mutant in de MCU.
Marvel heeft al de belangrijkste cast van de toekomstige film gepresenteerd.
Sadie Sink speelt Jean Grey.
Kit Connor — Cyclops.
Samara Weaving — Emma Frost.
Maya Boyd — Storm.
Inde Navarrette — Rogue.
En een van de belangrijkste tegenstanders van het team zal Mister Sinister worden, gespeeld door Adam Driver.
Het wordt een zeer ongebruikelijke groep — veel minder voorspelbaar dan veel fan-castings van de afgelopen jaren.
Een nieuw tijdperk van mutanten
De regisseursstoel wordt ingenomen door Jake Schreier, en de première van de nieuwe versie van 'X-Men' staat nu gepland voor 5 mei 2028.
Voor Marvel is dit een van de belangrijkste projecten van de komende jaren.
De X-Men zijn te lang buiten de belangrijkste filmische wereld gebleven, en nu moet de studio niet alleen een nieuw team introduceren, maar opnieuw uitleggen wie de mutanten binnen de MCU zijn.
En juist Professor Xavier zal de persoon zijn om wie dit verhaal grotendeels moet worden opgebouwd.
Daarom lijkt de keuze voor Christopher Abbott bijzonder intrigerend.
Hij lijkt noch op Stewart, noch op McAvoy.
Hij heeft niet de gebruikelijke superheldenplechtigheid.
Maar wel innerlijke spanning, intelligentie en een gevoel van verborgen kracht.
En misschien is dit precies de Professor X die Marvel nu nodig heeft — geen onberispelijke wijze, maar een man die echt moet worstelen met het gewicht van zijn eigen kracht.
