De Solar Orbiter-missie, een gezamenlijk project van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) en NASA, heeft baanbrekende waarnemingen van de poolgebieden van de zon geleverd. Deze ongekende beelden, vastgelegd tussen 11 februari en 29 april 2025, bieden een gedetailleerd beeld van de structuur van het magnetisch veld van de zon.
De unieke baan van het ruimtevaartuig maakte heldere beelden van de zonnepolen mogelijk, iets wat nog nooit eerder was bereikt. De Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI)-instrument registreerde de sterkte van het magnetisch veld over het oppervlak van de zon. Het PHI-instrument wordt geleid door het Max Planck Institute for Solar System Research (MPS), Duitsland.
De gegevens onthullen complexe en dynamische magnetische activiteit. Met name de zuidpool vertoont een 'rommelige' mix van magnetische polariteiten, een kenmerk van de 'zonne-maximum'-fase. Dit is wanneer het magnetisch veld van de zon omdraait en de zon het meest actief is. Solar Orbiter zal het magnetisch veld van de zon blijven monitoren terwijl het de komende jaren overgaat naar een meer geordende toestand.