Wetenschappers hebben de krachtigste zonnestorm in de menselijke geschiedenis geïdentificeerd, die plaatsvond rond 12350 v.Chr. tijdens de Late Glaciale periode. Deze extreme zonnedeeltjesgebeurtenis (ESPE) was ongeveer 18% sterker dan de eerder erkende recordhouder uit 775 na Chr. en maar liefst 500 keer intenser dan de grootste zonnestorm van het moderne satelliet tijdperk. De ontdekking, gepubliceerd in Earth and Planetary Science Letters op 28 april 2025, verlegt de grenzen van wat we weten over extreem zonnegedrag.
Belangrijkste bevindingen en implicaties
Het internationale onderzoeksteam, onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Oulu, Finland, en CEREGE, Frankrijk, gebruikte een chemie-klimaatmodel genaamd SOCOL:14C-Ex om radiokoolstofgegevens te analyseren die bewaard zijn gebleven in oude boomringen. De enorme zonnevlam liet zijn signatuur achter als een enorme piek in radiokoolstof (14C) niveaus. Deze gebeurtenis vestigt een nieuw worst-case scenario voor ruimteweerbedreigingen voor onze moderne technologische infrastructuur.
Een zonnestorm van deze omvang die de aarde vandaag zou treffen, zou satellietcommunicatiesystemen kunnen uitschakelen, wijdverspreide stroomuitval kunnen veroorzaken, kritieke elektronische infrastructuur kunnen verstoren, astronauten kunnen blootstellen aan gevaarlijke stralingsniveaus en ernstige radio black-outs kunnen veroorzaken. Het begrijpen van de schaal van deze gebeurtenis is cruciaal voor het evalueren van de risico's die toekomstige zonnestormen met zich meebrengen.