NASA's IMAP-missie: Heliosfeer in kaart brengen om ruimteweerberichten te verbeteren, lancering najaar 2025

NASA's Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) ondergaat pre-lanceervoorbereidingen bij Astrotech, met een lancering gepland voor niet eerder dan september 2025. Deze missie is gewijd aan het bestuderen van de heliosfeer, de beschermende magnetische bubbel van de zon, om ruimteweerberichten te verbeteren en de technologie van de aarde te beschermen. IMAP zal rond de zon draaien in Lagrange Point 1, ongeveer anderhalf miljoen kilometer van de aarde, waardoor het de zonnewind kan meten en de heliosfeer kan scannen. Het ruimtevaartuig is uitgerust met 10 wetenschappelijke instrumenten die zijn ontworpen om deze uitgestrekte magnetische regio in kaart te brengen. Deze instrumenten zullen deeltjes analyseren die uit de interstellaire ruimte stromen, waardoor inzicht wordt verkregen in de grens van de heliosfeer en de interactie ervan met de zonnewind. Voorafgaand aan de aankomst bij Astrotech op 10 mei 2025, onderging IMAP rigoureuze thermische vacuümtests bij NASA's Marshall Space Flight Center om de barre omstandigheden van lancering en ruimtereizen te simuleren. Onder leiding van Princeton University vertegenwoordigt IMAP de vijfde missie in NASA's Solar Terrestrial Probes-programma. De gegevens van de missie zullen cruciale real-time ruimteweerinformatie opleveren, ten behoeve van zowel menselijke ruimteverkenning als technologische systemen op aarde.