Een internationaal team van wetenschappers, waaronder Tatyana Podladchikova van Skoltech, heeft een belangrijke ontdekking gedaan over de rol van coronale gaten bij het genereren van snelle zonnewind. Coronale gaten zijn grote magnetische openingen in de corona van de zon waardoor zonnewind de ruimte in kan ontsnappen.
Door gegevens van STEREO-ruimtesondes en aardse waarnemingen te analyseren, hebben de wetenschappers een computermodel ontwikkeld dat illustreert hoe coronale gaten geladen deeltjes produceren die zich door het hele zonnestelsel verspreiden. Het onderzoek correleert windkenmerken met de positie van coronale gaten op het oppervlak van de zon. De bevindingen van de studie zijn gepubliceerd in Scientific Reports, Nature.
Deze ontdekking maakt nauwkeurigere voorspellingen van ruimteweer mogelijk, wat cruciaal is voor de lancering van het Vigil-observatorium in 2031. Vigil zal de zon in de gaten houden om de infrastructuur van de aarde te beschermen tegen zonnestormen en vroegtijdige waarschuwingen te geven voor mogelijke verstoringen van satellieten, de luchtvaart en elektriciteitsnetten. De Vigil-missie staat gepland voor lancering in 2031.