NASA's Perseverance rover heeft geschiedenis geschreven door de eerste zichtbare lichtbeelden van aurora's op Mars vanaf het oppervlak van de planeet vast te leggen. Deze baanbrekende waarneming, gedaan in de Jezero-krater, vond plaats na een aanzienlijke zonnestorm op 15 maart 2024, toen de zon een zonnevlam en coronale massa-ejectie uitstootte. De instrumenten van de rover detecteerden een groene gloed in de Martiaanse lucht, wat de eerste keer markeert dat een dergelijke aurora is waargenomen vanaf het oppervlak van een andere planeet.
De aurora werd waargenomen met behulp van de Mastcam-Z-camera en SuperCam-spectrometer op Perseverance. Deze instrumenten waren in staat om de specifieke golflengte van het groene licht dat tijdens de gebeurtenis werd uitgezonden, te identificeren. In tegenstelling tot de aarde heeft Mars geen globaal magnetisch veld, waardoor aurora's over de hele planeet verschijnen in plaats van geconcentreerd te zijn op de polen.
Deze ontdekking, gepubliceerd in Science Advances, opent nieuwe wegen voor aurora-onderzoek en bevestigt dat aurora's zichtbaar kunnen zijn voor toekomstige astronauten op Mars. De waarneming biedt waardevolle inzichten in de Martiaanse atmosfeer en de interactie ervan met zonnedeeltjes, cruciale kennis voor toekomstige bemande missies. Perseverance landde in februari 2021 in de Jezero-krater en blijft de regio verkennen op zoek naar tekenen van leven in het verleden.