James Webb-telescoop spot potentiële biosignatuur op exoplaneet

Astronomen gebruiken de James Webb Space Telescope (JWST) om te zoeken naar biosignaturen in de atmosferen van exoplaneten. Wetenschappers hebben dimethylsulfide (DMS) of dimethyldisulfide (DMDS) geïdentificeerd in de atmosfeer van de exoplaneet K2-18b. Op aarde worden DMS en DMDS alleen geproduceerd door leven, met name door fytoplankton in mariene omgevingen. De detectie suggereert dat de exoplaneet mogelijk leven kan herbergen. K2-18b is 8,6 keer zo massief en 2,6 keer zo breed als de aarde, en bevindt zich op 124 lichtjaar afstand. Er werd eerder vastgesteld dat er waterdamp, methaan en koolstofdioxide in de atmosfeer aanwezig waren. Deze omstandigheden suggereren dat K2-18b een 'Hycean-wereld' zou kunnen zijn, wat betekent dat het een met water bedekte planeet is met een waterstofrijke atmosfeer. Het huidige onderzoek levert waardevolle statistische significantie op, met een betrouwbaarheidsinterval van 0,3%. De grootste uitdaging is het bereiken van voldoende spectrale resolutie bij de vereiste golflengten. Toekomstige waarnemingen met JWST zijn cruciaal om deze bevindingen te bevestigen. Deze waarnemingen zullen helpen om de atmosferische samenstelling van exoplaneten te onderzoeken en hun potentieel om leven te ondersteunen te beoordelen.