Saturnus' ringen 'verdwijnen' in zeldzame uitlijning op 23 maart 2024

De ringen van Saturnus leken te verdwijnen op 23 maart 2024 als gevolg van een zeldzame ringvlakdoorgang. Dit gebeurt wanneer de aarde door het ringvlak van Saturnus beweegt, een gebeurtenis die voor het laatst in 2009 werd waargenomen. De axiale helling van Saturnus van 26,7 graden zorgt ervoor dat zijn ringen van oriëntatie lijken te veranderen terwijl hij in een cyclus van 29,4 jaar rond de zon draait. Ongeveer elke 13 tot 15 jaar lijnen de ringen perfect uit met de zichtlijn van de aarde, waardoor ze bijna onzichtbaar worden vanwege hun geringe dikte. Het fenomeen is moeilijk te observeren, vooral voor mensen op de middelste noordelijke breedtegraden waar Saturnus dicht bij de zon staat. De ringen zullen na maart 2025 weer verschijnen, om vervolgens in november van hetzelfde jaar weer te verdwijnen, voordat ze steeds beter zichtbaar worden naarmate de helling van Saturnus ons perspectief opnieuw verandert.