Vormen van exoplaneetbanen gekoppeld aan grootte: UCLA-studie onthult vormingspaden

Astrofysici van UCLA hebben een correlatie vastgesteld tussen de grootte en de baanvorm van exoplaneten met behulp van gegevens van NASA's Kepler-telescoop. De studie, gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences, analyseerde 1.600 lichtcurves om de banen te meten van exoplaneten variërend van de grootte van Mars tot de grootte van Jupiter. De bevindingen geven aan dat kleinere planeten de neiging hebben om bijna cirkelvormige banen te hebben, terwijl grotere planeten, ongeveer zo groot als Neptunus, banen vertonen die ongeveer vier keer elliptischer zijn. Deze excentriciteitssplitsing suggereert twee verschillende vormingspaden voor kleine en grote planeten. Het onderzoek merkt ook een toeval op tussen de excentriciteit van de baan, de overvloed aan planeten en de metalliteit van sterren, wat de theorie van verschillende vormingsmechanismen verder ondersteunt. Grotere planeten met excentrische banen suggereren een chaotische vormingsperiode.