Sahara-meteorieten: Mogelijke ontdekking van fragmenten van Mercurius

Recent onderzoek heeft twee meteorieten geïdentificeerd die mogelijk afkomstig zijn van Mercurius. De meteorieten, bekend als Ksar Ghilane 022 en Northwest Africa 15915, vertonen chemische en minerale eigenschappen die overeenkomen met voorspellingen voor het oppervlak van Mercurius. Beide meteorieten bevatten olivijn, pyroxeen, plagioklaas en oldhamiet, mineralen die typerend zijn voor de samenstelling van Mercurius. Bovendien vertonen ze zuurstofisotopenverhoudingen die overeenkomen met die van aubrieten, een type achondriet. Deze overeenkomsten suggereren een mogelijke oorsprong van Mercurius. Echter, er zijn ook verschillen, zoals de aanwezigheid van plagioklaas in slechts sporenhoeveelheden, terwijl het oppervlak van Mercurius naar schatting meer dan 37% plagioklaas bevat. Daarnaast is de geschatte leeftijd van de meteorieten ongeveer 4,528 miljard jaar, wat aanzienlijk ouder is dan de oudste erkende oppervlakte-eenheden van Mercurius, die naar schatting ongeveer 4 miljard jaar oud zijn. Als deze meteorieten inderdaad afkomstig zijn van Mercurius, kunnen ze representatief zijn voor vroeg materiaal dat niet langer bewaard is gebleven in de huidige oppervlaktegeologie van de planeet. De BepiColombo-missie, een gezamenlijke onderneming van de Europese en Japanse ruimtevaartorganisaties, bevindt zich momenteel in een baan om Mercurius en zal binnenkort hoge-resolutiegegevens leveren die kunnen helpen bij het bepalen van de uiteindelijke oorsprong van Ksar Ghilane 022 en Northwest Africa 15915. Het identificeren van meteorieten van Mercurius zou waardevolle inzichten kunnen bieden in de vorming en evolutie van de planeet, evenals in de samenstelling van zijn korst en de aard van zijn gassen. De oorsprong van deze meteorieten blijft echter een onderwerp van lopend debat binnen de wetenschappelijke gemeenschap. Verdere studies en missies zullen nodig zijn om deze vraag definitief te beantwoorden.