Onderzoekers aan de Universiteit van Californië, San Diego (UC San Diego) hebben een systeem ontwikkeld waarbij synthetische celmembranen metabole activiteit vertonen, wat nieuwe inzichten biedt in de oorsprong van het leven. Deze bevindingen zijn gepubliceerd in de juni 2025-editie van *Nature Chemistry*.
Het onderzoek richtte zich op het creëren van een chemisch systeem waarin lipiden niet alleen membranen vormen, maar deze ook kunnen afbreken via metabole processen. Dit systeem is volledig abiotisch, wat betekent dat het uitsluitend uit niet-levende stoffen bestaat. Het doel is om te begrijpen hoe eenvoudige chemische systemen zich kunnen ontwikkelen tot complexe biologische netwerken, een vraag die centraal staat in het onderzoek naar de oorsprong van het leven.
De onderzoekers benadrukken dat het begrijpen van de minimale systemen die de eigenschappen van leven vertonen, essentieel is voor het ontrafelen van de mechanismen die ten grondslag liggen aan de evolutie van complexere biologische systemen. Bovendien kunnen dergelijke kunstmatige cellen in de toekomst toepassingen vinden in gebieden zoals gerichte medicijnafgifte, bioproductie en milieuremediatie.
Dit onderzoek draagt bij aan de bredere inspanningen om de overgang van eenvoudige chemische reacties naar complexe biologische netwerken te begrijpen, wat fundamenteel is voor het begrijpen van de oorsprong van het leven op aarde.