Koperen Tijdperk Italië: Onderzoekers onthullen gezondheids- en veiligheidsrisico's voor baby's

De analyse van oud DNA van een baby uit het kopertijdperk in Italië werpt nieuw licht op de gezondheids- en veiligheidsrisico's waarmee jonge kinderen in die tijd te maken hadden. Dit onderzoek biedt waardevolle inzichten in de leefomstandigheden en uitdagingen van vroege Europese gemeenschappen. In 2025 bestudeerden onderzoekers van de Universiteit van Bologna, onder leiding van Owen Alexander Higgins, de overblijfselen van een baby uit het kopertijdperk die in Faenza, Italië, was gevonden. De baby, die rond de 17 maanden oud stierf, werd begraven in een waterput. De wetenschappers gebruikten geavanceerde technieken om de tanden en botfragmenten van het kind te analyseren, de best bewaarde delen van het skelet. De begraafplaats zelf, een waterput, suggereert mogelijke gezondheidsrisico's. Waterputten konden besmet zijn met bacteriën en andere ziekteverwekkers, wat een gevaar vormde voor de gezondheid van de baby. Uit een studie uit 2024 bleek dat waterbronnen in prehistorische nederzettingen vaak verontreinigd waren, wat leidde tot infecties en een hoge kindersterfte. De keuze voor een waterput als begraafplaats kan wijzen op een gebrek aan geschikte alternatieven of op specifieke rituelen die verband houden met water. Het dieet van de baby, afgeleid van isotopenanalyse van de tanden, kan ook inzicht geven in de gezondheidsrisico's. Een eenzijdig dieet, bijvoorbeeld arm aan essentiële voedingsstoffen, zou de weerstand van de baby tegen ziekten hebben kunnen verminderen. Onderzoek naar paleodiëten in het kopertijdperk laat zien dat veel gemeenschappen afhankelijk waren van een beperkt aantal gewassen, wat leidde tot voedingstekorten. De combinatie van een onveilige begraafplaats en mogelijke voedingstekorten benadrukt de kwetsbaarheid van baby's in het kopertijdperk. Dit onderzoek draagt bij aan een beter begrip van de gezondheids- en veiligheidsrisico's waarmee vroege Europese gemeenschappen werden geconfronteerd.