Menselijke afkomst herleid tot twee uiteenlopende populaties die 300.000 jaar geleden samensmolten

Een nieuw genetisch model geeft aan dat moderne mensen afstammen van twee verschillende populaties die 1,5 miljoen jaar geleden uit elkaar gingen en ongeveer 300.000 jaar geleden weer samenkwamen. Dit daagt de al lang bestaande opvatting uit dat Homo sapiens voortkomt uit één enkele lijn in Afrika. Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge analyseerden modern menselijk DNA met behulp van een nieuwe methode genaamd "cobraa" [ko-braa], waaruit bleek dat 80% van het genoom van de huidige mensen afkomstig is van populatie A, terwijl 20% afkomstig is van populatie B. Populatie A maakte kort na de splitsing een bottleneck door, waardoor de genetische diversiteit afnam. Neanderthalers en Denisovamensen splitsten zich later af van deze groep. Populatie B droeg genen bij die mogelijk cruciaal zijn voor de hersenfunctie en neurale verwerking. De studie, gepubliceerd in Nature Genetics, maakte gebruik van gegevens van het 1000 Genomes Project, dat DNA van diverse populaties wereldwijd in kaart brengt. Hoewel Homo erectus en Homo heidelbergensis potentiële kandidaten zijn voor deze voorouderlijke groepen, is verder onderzoek nodig om hun identiteit te bevestigen. De bevindingen suggereren dat kruising en genetische uitwisseling een belangrijke rol hebben gespeeld in de evolutie van soorten.