Menselijke afkomst: 20% van genetische samenstelling herleid tot mysterieuze oude populatie, onthult Cambridge-studie

Een studie van onderzoekers van de Universiteit van Cambridge, gepubliceerd in *Nature*, geeft aan dat 20% van de menselijke genetische samenstelling afkomstig is van een mysterieuze oude populatie. Het onderzoek suggereert dat twee oude populaties ongeveer 1,5 miljoen jaar geleden uiteenliepen voordat ze ongeveer 300.000 jaar geleden samensmolten in een menggebeurtenis. Dit daagt de eerdere overtuiging uit dat mensen zijn geëvolueerd uit een enkele groep voorouders. Volgens Trevor Cousins, de hoofdauteur, heeft "kruising en genetische uitwisseling waarschijnlijk een belangrijke rol gespeeld bij het ontstaan van nieuwe soorten bij verschillende gelegenheden in het dierenrijk." De bevindingen zijn gebaseerd op genetische gegevens van het 1000 Genomes Project, geanalyseerd met behulp van een statistisch model om de waarschijnlijkheid te bepalen dat genen afkomstig zijn van een gemeenschappelijke voorouder zonder selectie-evenementen. De analyse onthulde een periode waarin twee oude populaties samensmolten in een verhouding van 80%:20%, wat leidde tot de waargenomen verandering in de menselijke genetische samenstelling. Aylwyn Scally merkte een significant knelpunt op in één populatie na de scheiding, wat suggereert dat deze werd gereduceerd tot een kleine omvang vóór langzame groei gedurende een miljoen jaar. Deze populatie droeg ongeveer 80% van het moderne menselijke genetische materiaal bij en wordt verondersteld de voorouderlijke populatie te zijn waaruit Neanderthalers en Denisovans zijn voortgekomen.