Menselijke afkomst herleid tot twee uiteenlopende populaties, waardoor complexe oorsprong wordt onthuld

Een nieuwe studie onthult dat moderne mensen afstammen van minstens twee voorouderlijke populaties die uiteenliepen en opnieuw verbinding maakten lang voordat de mens zich over de planeet verspreidde. Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge ontdekten, aan de hand van gegevens van het 1000 Genomes Project, dat moderne mensen afkomstig zijn van een mix van minstens twee voorouderlijke populaties die ongeveer 1,5 miljoen jaar geleden uiteenliepen en ongeveer 300.000 jaar geleden weer samenkwamen. Dit daagt het traditionele beeld van een enkel, lineair evolutionair pad uit. Een innovatief computationeel algoritme modelleerde hoe deze oude populaties uiteenliepen en samensmolten om Homo sapiens te vormen. Eén lijn droeg ongeveer 80% bij aan het genetische erfgoed van moderne mensen, terwijl de andere 20% bijdroeg. De studie suggereert dat er na de scheiding een populatiebottleneck optrad in één groep, die bijna een miljoen jaar duurde. De kleinere genetische erfenis van de tweede populatie omvat varianten die verband houden met hersenfuncties en neurale verwerking. In tegenstelling tot eerdere studies die zich richtten op fossielen of DNA van uitgestorven verwanten, is dit onderzoek uitsluitend gebaseerd op de analyse van DNA van hedendaagse mensen, waaruit het bestaan van voorouderlijke populaties wordt afgeleid die niet in het fossielenbestand zijn gevonden. Mogelijke voorouderlijke lijnen zijn Homo erectus en Homo heidelbergensis, maar verder onderzoek is nodig.