Een recente studie suggereert dat oude Egyptische afbeeldingen van de hemelgodin Nut vroege inzichten kunnen bieden in hoe mensen de Melkweg visualiseerden. Astrofysicus Or Graur analyseerde 125 afbeeldingen van Nut uit 555 oude Egyptische sarcofagen, waarbij hij enkele gevallen ontdekte waarin een zwarte curve haar met sterren bedekte lichaam doorsnijdt. Dit kan de Grote Spleet vertegenwoordigen, een donkere band van stof in de Melkweg.
Volgens de Egyptische mythologie buigt Nut zich over de aardgod Geb, vormt de hemel en slikt elke nacht de zonnegod Ra in. Hoewel Nut geen directe representatie is van de Melkweg, zou het sterrenstelsel een van de hemelse elementen kunnen zijn die haar lichaam als de hemel versieren. Graurs analyse, gepubliceerd op 30 april 2025 in het Journal of Astronomical History and Heritage, suggereert dat de oude Egyptenaren de Melkweg mogelijk zagen als een "Kronkelende Waterweg".
Implicaties van de ontdekking
Dit onderzoek vergroot ons begrip van de oude Egyptische kosmologie en hun perceptie van de nachtelijke hemel. Het suggereert dat de Egyptenaren de Melkweg erkenden en opnamen in hun religieuze en artistieke representaties, wat een uniek perspectief biedt op hoe verschillende culturen de kosmos interpreteren. De studie benadrukt het belang van interdisciplinaire benaderingen, waarbij astrofysica wordt gecombineerd met historische en culturele analyse, om verborgen kennis uit het verleden te onthullen.