Een recente studie heeft bevestigd dat bepaalde bacteriën van de aarde langere tijd in de ruimte kunnen overleven, wat belangrijke vragen oproept over planetaire bescherming en de potentiële overdracht van microben tijdens ruimteverkenning. Het onderzoek, gepubliceerd in Microbiome, werd uitgevoerd door een team van wetenschappers uit Saoedi-Arabië, India en NASA's Ames Research Center.
De studie benadrukt de veerkracht van sommige microbiële soorten, die zich hebben aangepast om te overleven en zelfs te gedijen in omgevingen die de barre omstandigheden van de ruimte nabootsen. Deze omstandigheden omvatten blootstelling aan straling, vacuüm, extreme temperatuurschommelingen en de stress van gesimuleerde Marsomstandigheden.
Wetenschappers analyseerden de genetica van deze veerkrachtige soorten en ontdekten dat ze een complete set overlevingsinstrumenten bezitten. Deze omvatten genen die DNA repareren, straling bestrijden en het metabolisme verbeteren. Professor Alexandre Rosado van de King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), een deelnemer aan NASA's programma voor microbiële verdediging, merkte op dat dit werk tot doel heeft de biologische kenmerken te begrijpen die deze bacteriën in staat stellen te overleven op ruimtelijke oppervlakken en hoe hun kenmerken veranderen wanneer ze naar andere planeten worden overgebracht.
Implicaties voor ruimteverkenning en biotechnologie
De bevindingen hebben belangrijke implicaties voor het voorkomen van de onbedoelde kolonisatie van andere planeten tijdens ruimtemissies. Het begrijpen van de mechanismen die deze bacteriën in staat stellen te overleven, kan ook leiden tot biotechnologische innovaties, zoals vooruitgang in voedselconservering, geneeskunde en industriële processen.