Migrerende baleinwalvissen spelen een cruciale rol in de verspreiding van voedingsstoffen over de oceanen, volgens recent onderzoek. Deze walvissen transporteren essentiële elementen zoals stikstof van voedselgebieden naar broedgebieden, wat een impact heeft op mariene ecosystemen.
De Grote Walvis Transportband
Het fenomeen, bekend als de "grote walvis transportband", houdt in dat walvissen grote hoeveelheden voedsel consumeren in voedselrijke poolgebieden en vervolgens migreren naar tropische wateren. Tijdens hun migratie geven ze afvalstoffen af die rijk zijn aan stikstof, wat de gezondheid van tropische ecosystemen en vispopulaties ondersteunt.
Stikstoftransport en Impact
Een studie gepubliceerd in Nature Communications in maart 2025, benadrukt dat walvissen wereldwijd ongeveer 4.000 ton stikstof per jaar naar voedselarme kustgebieden transporteren. Ze verplaatsen ook meer dan 45.000 ton biomassa. Bultruggen dragen bijvoorbeeld aanzienlijk bij aan de stikstofniveaus in gebieden zoals Hawaï, soms het dubbele van de hoeveelheid die door lokale fysieke krachten wordt getransporteerd.
Conservatie-inspanningen
Behoudsinspanningen zijn van vitaal belang voor het behoud van de walvispopulaties en hun rol in de verspreiding van voedingsstoffen. Het beschermen van migratieroutes en voedselgebieden zorgt voor de gezondheid van mariene ecosystemen.