Walvissen dragen aanzienlijk bij aan de gezondheid van mariene ecosystemen, waarbij recente studies het belang van hun urine als voedingsbron benadrukken. Onderzoek gepubliceerd in *Nature Communications* in maart 2025, bevestigt dat baleinwalvisurine essentiële voedingsstoffen levert, vooral in tropische wateren waar deze vitale elementen ontbreken. Bultruggen, grijze walvissen en noordkapers migreren van polaire voedselgebieden naar equatoriale broedgebieden en vervoeren cruciale voedingsstoffen.
Tijdens hun migraties laten walvissen urine, uitwerpselen en placenta's vrij, waardoor voedselarme gebieden worden verrijkt. Dit proces, bekend als de 'grote walvistransportband', transporteert aanzienlijke hoeveelheden koolstof en stikstof naar de tropen. Volgens de studie transporteren bultruggen, grijze walvissen en noordkapers jaarlijks meer dan 4.000 ton voedingsstoffen, zoals stikstof, naar voedselarme kustgebieden in de tropen en subtropen. Ze brengen ook meer dan 45.000 ton biomassa mee.
Walvisurine stimuleert de groei van fytoplankton en fotosynthese, waardoor mogelijk jaarlijks 18.180 ton koolstof uit de atmosfeer wordt vastgelegd. Historische walvisvaart heeft dit transport van voedingsstoffen teruggebracht tot ongeveer een derde van het potentieel. Het beschermen van walvissen is essentieel voor het behoud van de gezondheid van de oceanen en het ondersteunen van koolstofvastlegging, aangezien deze oceaanreuzen een cruciale rol spelen in mariene ecosystemen.