Het Oost-Afrikaanse Rift Systeem (EARS), een 6400 kilometer lange breuklijn die zich uitstrekt van Mozambique tot de Rode Zee, splijt actief het Afrikaanse continent, wat mogelijk leidt tot de vorming van een nieuwe oceaan [1, 4, 12]. Deze geologische transformatie, aangedreven door de Somalische Plaat die zich verwijdert van de Nubische Plaat, is al ongeveer 25 miljoen jaar aan de gang [1, 2, 4].
Zichtbare veranderingen en huidige activiteit
Bewijs van deze scheiding wordt steeds zichtbaarder, met ingenieurs die kromgetrokken snelwegen repareren en boeren die nieuwe warmwaterbronnen tegenkomen [1]. GPS-gegevens bevestigen dat het land zich uitrekt [1]. De activiteit van de slenk omvat frequente aardbevingen, vulkaanuitbarstingen en het openen van scheuren aan het oppervlak [4, 11]. In januari 2025 werd Ethiopië getroffen door een reeks matige aardbevingen, die schade en evacuaties veroorzaakten [11].
Implicaties en toekomstperspectief
Wetenschappers schatten dat een nieuwe oceaan over één tot vijf miljoen jaar zou kunnen ontstaan [4, 7, 10, 13]. Dit zou ertoe leiden dat delen van Somalië, Kenia, Tanzania en Ethiopië een afzonderlijk continent zouden worden [3, 4, 7]. Landlocked landen zoals Oeganda en Zambia zouden kustlijnen kunnen krijgen, wat de handel en economieën zou stimuleren [3, 4, 6, 7]. Er zouden ook nieuwe mariene ecosystemen kunnen ontstaan [6, 10].
De veranderingen brengen echter ook uitdagingen met zich mee, waaronder de noodzaak van geüpdatete infrastructuur en milieumonitoring [10]. Het Oost-Afrikaanse Rift Systeem biedt een unieke kans om continentale opbraak in realtime te observeren [1, 10].